岡っ引きの夫に先立たれた町家の女房、おとせ。時(shí)を同じくして息子が嫁を迎えたため、自分は手狹な家を出ることに。吉原で住み込みのお針子となったおとせの前には、遊女たちの痛切な生の営みがあった。さまざまな戀模様、その矜持と悲哀。そして自身にもほのかな思いが兆しはじめ…。今宵ひと夜の夢(mèng)をのせて、吉原の四季はめぐる。哀切の傑作時(shí)代小説。