カラヤンが指揮したワーグナー畢生の大作《ニーベルングの指環(huán)》は、録音當時のワーグナー歌手を総動員して入念に制作されたアルバムで、

その室內(nèi)楽的な精緻さや磨き込まれた表現(xiàn)によって巨大な作品に新鮮な光を當てたものとして、

「ワーグナー演奏史に新たな１ページを記した」との高い評価を得ました。

現(xiàn)在でもこの楽劇の一、二を爭う名録音である全曲盤を新たにEmil Berliner Studioでリマスタリングし、

24-bit / 96kHz HD Audio で1枚のブルーレイ?オーディオ?ディスクに収録。

1960年代、「音楽界の帝王」の名を欲しいままにしたカラヤンですが、オペラ?レコードのキャスティングに関しては英EMI、英デッカ専屬時代まで、ウォルター?レッグやジョン?カルショウなどレコード會社のプロデューサーの力が強く、時にカラヤンの意に沿わないキャストが入り込むこともあったようです。

カラヤンが自分の望んだキャストでオペラ全曲盤を録音できるようになったのは、まさにこの録音、つまりDGへのワーグナー《ニーベルングの指環(huán)》全曲録音の第1弾として1966年に録音された《ワルキューレ》からでした。カラヤンは1967年に創(chuàng)設(shè)したザルツブルク復活祭音楽祭の第1回公演に《ワルキューレ》を選び、上演に先立ってほぼ同じキャストで録音を行いました。この後、カラヤンのレコーディングの通例となる、実演の前に録音を行って、実演のリハーサル費用をレコード會社に負擔させるプラクティカルなシステムがこうしたことを可能にしました。

フランツ?エンドラー（1937～2002）は「カラヤンの生涯」（高辻知義訳、福武書店）で次のように書きました。

「それまでならば、レコード會社は歌劇場や音楽祭で制作されたものをレコード収録に流用していたのだが、以後は逆にレコード収録のためのセッションで練り上げられたものが舞臺における上演の土臺になる。そして上演そのものはレコード販売の宣伝のためにも利用されることになるのだった。つまり一種の永久運動が生じるわけで、リハーサル、収録、上演と続いて買い手の興味がかきたてられると、これでまた次のリハーサル、収録、上演……へとつながってゆくのである」

《ワルキューレ》全曲の録音はこのやり方での最初の成功例でした。カラヤンは翌年3月、ザルツブルク復活祭音楽祭で《ワルキューレ》を上演した後、 11月にはニューヨークのメトロポリンタン歌劇場で《ワルキューレ》を指揮したので、この録音は上演を通じてヨーロッパ、アメリカ両方で大きく宣伝された訳です。

また、キャスティングにカラヤンの意思が反映するようになってから明らかになったのは、名作オペラの配役に対するカラヤンのセンスや考え方でした。例えば、この《ワルキューレ》ではジークムントにジョン?ヴィッカース、ジークリンデにグンドラ?ヤノヴィッツ、ブリュンヒルデにレジーヌ?クレスパンを起用するなど、舊來のドイツのワーグナー歌手たちとは一線を畫するリリックな歌聲の歌手が選ばれました。それまでのワーグナー演奏と言えば、聲の大きい英雄的なテノール歌手と、男聲に負けない聲量をもったソプラノ歌手が、情熱的な歌い回しで北歐神話の巨人たちの世界を表現(xiàn)していた訳ですが、カラヤンにあっては何よりも聲そのものの美しさが必要とされ、次いではドラマの心理を描き出す繊細なセリフ回しが求められました。それは、カラヤンがワーグナーのスコアを見て、オーケストラに求めた美意識と同一線上にあるものと感じられます。

音楽評論家の黒田恭一氏（1938～2009）は、この《ワルキューレ》を含むカラヤンによる《ニーベルングの指環(huán)》四部作の録音について次のように評しました。

「ここでは、カラヤンによって微妙にコントロールされたオーケストラの、ききてにあたかも室內(nèi)楽をきいているように思わせるデリケートなひびきをきくことができる。そうすることによって、カラヤンはここで、作品の抒情的な側(cè)面をうきぼりにした?！?/DIV>